Attention à l'infarctus du myocarde !

Max (72 ans) se touche la poitrine. Une douleur lancinante lui coupe le souffle. « J'ai une pression terrible sur le sternum », se plaint-il, »le bras gauche me fait également mal. Qu'est-ce qui m'arrive ? » Sa femme tente d'abord de l'apaiser, car il est très agité. Mais ses plaintes l'inquiètent. Elle compose immédiatement le numéro d'urgence et décrit les symptômes. Le médecin urgentiste fait immédiatement un électrocardiogramme et administre à Max les premiers médicaments qui atténuent les troubles et l'agitation et préparent le patient à être traité aux urgences. Au bout d'une bonne heure, il est embarqué dans l'ambulance en direction de l'hôpital.

Marion, 78 ans, a des sueurs froides, des nausées et se sent étourdie et fatiguée. Elle se demande bien d'où viennent ces symptômes si soudainement, mais : « Ce ne sera pas si grave », pense-t-elle. Il est dix heures du soir, son mari est déjà allé se coucher. Ce n'est que lorsqu'elle commence à manquer d'air et qu'elle ressent de fortes douleurs dorsales que Marion appelle le 112. Ni elle ni les ambulanciers ne pensent à une crise cardiaque. Même le médecin des urgences commence par lui administrer des médicaments contre les nausées et les douleurs. Il envisage brièvement de la renvoyer chez elle, mais la garde finalement à l'hôpital pour la nuit. Marion a également eu une crise cardiaque, tout comme Max. Mais personne ne l'a reconnu. Et cela arrive souvent.

De nombreuses personnes pensent connaître les symptômes « typiques » d'un infarctus du myocarde : Une pression sur la poitrine et des douleurs irradiant dans le bras gauche, voire dans les deux bras. Pourtant, ces symptômes ne concernent qu'environ 30 % des femmes victimes d'un infarctus du myocarde. Les infarctus chez les hommes sont plus rapidement détectés et traités, car ils se plaignent justement de ces symptômes « classiques ». En revanche, les difficultés respiratoires, les douleurs dorsales et les sueurs froides sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes victimes d'un infarctus que chez les hommes. Conséquence : bien que les infarctus et les attaques cérébrales soient considérés comme des maladies typiquement masculines et que les patients de sexe masculin en soient effectivement plus souvent victimes, les femmes sont plus nombreuses à mourir de ces événements - en Suisse comme en Autriche et en Allemagne.

Les chiffres de l'OFSP Suisse prouvent que les femmes sont aussi nettement moins souvent admises à l'hôpital. Des études (p. ex. « Medea » 2017) ont montré que chez les femmes victimes d'un infarctus du myocarde, surtout dans la tranche d'âge des plus de 65 ans, il s'écoule souvent plus de quatre heures avant qu'elles ne se rendent aux urgences. Chez les hommes du même âge, cela prend environ une heure de moins. Il y a plusieurs raisons à cela, dont certaines sont à chercher du côté des femmes elles-mêmes. Chacun doit donc être conscient de l'existence de ces différences. Si les symptômes s'appliquent, appelez en tout cas le médecin d'urgence. Dans de tels cas, le temps est précieux et l'hésitation coûte la vie.

Les symptômes d'un infarctus du myocarde ne sont pas les seuls à être très différents chez les femmes. Il existe des différences biologiques et sociales entre les sexes qui ont des conséquences, et pas seulement en cas d'infarctus. D'un point de vue biologique ou médical, la combinaison des chromosomes (XX vs XY) a des répercussions sur l'ensemble de l'anatomie, l'équilibre hormonal et le métabolisme, le système cardiovasculaire et immunitaire, les organes et leurs processus de vieillissement ainsi que sur les risques généraux pour la santé. D'un point de vue social, les femmes ont tendance à minimiser les troubles, mais il arrive souvent que les médecins ne les prennent pas au sérieux.

On constate de nettes différences sur les points suivants (détails dans les paragraphes suivants) :

• Les cœurs des femmes sont généralement plus petits et battent plus vite.
• Le cœur des femmes vieillit différemment
• L'ECG et les valeurs sanguines sont souvent moins remarquables que chez les hommes.
• La recherche sur les médicaments néglige les femmes
• Les médicaments agissent différemment

Les cœurs des femmes pèsent un peu moins (environ 250 grammes, contre 300 grammes pour un cœur d'homme moyen) et sont moins puissants en raison de la masse musculaire plus faible due aux hormones. Le cœur d'une femme bat donc plus souvent - le pouls est environ dix points par minute plus élevé que celui d'un homme. Il doit donc faire plus d'efforts pour pomper quatre à six litres de sang par jour dans le corps. Les vaisseaux sanguins présentent également des différences. Le diamètre et la surface des artères sont plus faibles chez les femmes, elles sont plus souvent tortueuses et ont plus tendance à se fissurer.

L'œstrogène, une hormone féminine, a un effet protecteur sur le cœur. Elle empêche par exemple les dépôts sur les parois des vaisseaux sanguins artériels (artériosclérose) et maintient l'élasticité des vaisseaux dans tout le corps. L'œstrogène maintient donc le risque d'infarctus du myocarde et d'accident vasculaire cérébral à un niveau faible dans les jeunes années. Avec la ménopause et la baisse du taux d'hormones, cette protection diminue. Les vaisseaux deviennent plus rigides et la tension artérielle augmente. Avec l'âge, les cœurs des hommes deviennent souvent larges et flasques, alors que celui des femmes ne se dilate plus bien. Le risque pour la santé augmente donc : chez les femmes de plus de 50 ans, les maladies cardio-vasculaires sont la première cause de décès. Les facteurs de risque classiques et malheureusement encore trop peu pris en compte, tels que l'hypertension, le diabète, les troubles du métabolisme des graisses et le tabagisme, sont dangereux pour les deux sexes.

Selon le professeur Sandra Eifert, spécialiste du cœur (auteur du livre « Herzsprechstunde »), l'hypertension et le sucre jouent toutefois un rôle plus important chez les femmes que chez les hommes en ce qui concerne le développement des maladies cardiovasculaires. Selon les spécialistes, les signes typiques de l'infarctus sont souvent beaucoup moins prononcés ou plus discrets chez les femmes que chez les hommes, tant à l'ECG que dans les analyses de sang. Par conséquent, les femmes ne sont souvent pas traitées de manière aussi intensive et prioritaire qu'elles le devraient. Elles sont plutôt renvoyées chez elles. La douleur est également souvent considérée comme un « problème psychologique » chez les femmes.

Les femmes ont besoin d'une médication différente de celle des hommes.

Les femmes sont sous-représentées dans la recherche médicale. L'homme et son organisme sont la référence pour les diagnostics et les thérapies ainsi que pour le développement de médicaments. Certes, l'exigence faite aux fabricants de médicaments de mener des recherches aussi bien sur les hommes que sur les femmes est ancrée depuis des décennies dans des directives internationales. Mais dans de grandes parties de l'Europe, l'égalité des sexes dans le domaine de la recherche clinique laisse encore à désirer. En Suisse, une réglementation juridique fait totalement défaut. Présenter en détail la situation dans la recherche pharmaceutique mènerait ici beaucoup trop loin. C'est pourquoi nous nous contenterons de citer, à titre anecdotique, deux exemples pas du tout amusants de la vision biaisée de la recherche : en 2019 ( !), une équipe internationale de chercheurs a publié une étude sur une substance anti-inflammatoire extraite de l'alchémille d'automne. Cette substance protégerait les patients victimes d'un infarctus du myocarde d'une récidive. Il est mentionné en passant que cela ne vaut que pour les patients masculins - la substance n'a aucun effet sur les femmes.

Les applications de santé sont également très modernes. Seulement, selon la psychologue et chercheuse en prévention Gertraud Stadler de la Charité de Berlin, l'application « Babylon » utilisée en Grande-Bretagne envoie un homme de 65 ans souffrant de douleurs thoraciques aux urgences et une femme du même âge présentant les mêmes symptômes chez elle avec un diagnostic de « crise d'angoisse ».

Il est bien connu qu'en raison de la composition différente de l'organisme (plus de graisse chez les femmes, plus d'eau et de tissu musculaire chez les hommes), les médicaments restent dans le corps plus ou moins longtemps avant d'être éliminés. Les enzymes hépatiques qui transforment et décomposent les médicaments ont également une activité différente chez les hommes et les femmes. Les spécialistes estiment que certains médicaments peuvent entraîner des effets secondaires plus importants chez les femmes. Par exemple, les femmes qui prennent des inhibiteurs de l'ECA - des antihypertenseurs courants - souffrent deux fois plus souvent d'une toux sèche irritante que les hommes. Or, ces différences sont encore trop peu prises en compte dans le traitement et la prescription, y compris en ce qui concerne l'infarctus du myocarde.

Une étude menée dans onze pays européens (source : revue spécialisée « The Lancet ») montre clairement que les femmes souffrant d'une certaine forme d'insuffisance cardiaque (qui précède généralement un infarctus) ont besoin d'une médication différente de celle des hommes. Les auteurs recommandent par exemple des doses plus faibles d'antihypertenseurs et d'autres médicaments habituellement prescrits pour traiter l'insuffisance cardiaque (par exemple les inhibiteurs de l'ECA, les antagonistes des récepteurs de l'angiotensine et les bêtabloquants). De manière générale, ils se demandent quel pourrait être le traitement médicamenteux vraiment optimal pour les femmes.

Les femmes sont souvent un peu le médecin de famille de la famille. Elles savent si les symptômes indiquent un rhume ou une grippe, soignent les petites blessures, connaissent les maladies infantiles courantes et savent que le fait que l'homme se plaigne de douleurs dans le bras gauche est un signe d'alarme. Cependant, en ce qui les concerne, elles ont tendance à sous-estimer leurs facteurs de risque et à minimiser leurs symptômes. Les médecins ne sont pas les seuls à devoir prendre les femmes plus au sérieux - les femmes elles-mêmes doivent se préoccuper de leur propre santé comme de celle des autres.

Dès le matin, dans la salle de bains, vous pouvez prendre soin de la santé de votre cœur. Des études montrent qu'une hygiène buccale et dentaire insuffisante multiplie le risque de maladies cardio-vasculaires et d'artériosclérose. Cela signifie non seulement se brosser les dents soigneusement et minutieusement, mais aussi traiter immédiatement les processus inflammatoires dans la bouche et se rendre chez le dentiste deux fois par an pour un contrôle.

Une activité physique régulière, même modérée, est toujours bonne pour le cœur et la circulation.

Essayez de veiller à un sommeil sain et de réduire autant que possible les facteurs de stress. En cas de stress physique et psychique inévitable, il faut au moins prévoir des phases de détente, même avec une aide extérieure. Évitez le perfectionnisme.

Si vous adoptez en plus une alimentation équilibrée, légère et si possible méditerranéenne, vous tiendrez en échec les facteurs de risque tels que l'obésité, le diabète et l'artériosclérose.

« Pourquoi je me sens si mal ? » Souvent, les femmes ne reconnaissent pas les signes d'un infarctus du myocarde chez elles.

Malgré tous vos soins personnels, vous ressentez des symptômes qui parlent en faveur d'un infarctus du myocarde : N'hésitez pas, appelez les services de secours et le médecin d'urgence le plus rapidement possible ; il peut s'agir de minutes. Une fausse prévenance n'aide ni vous ni le personnel médical. Pour un ambulancier ou un médecin d'urgence, il est certainement moins stressant d'être appelé une fois de trop pour une urgence que de voir une patiente mourir alors qu'elle aurait pu survivre.

La douleur thoracique « typique » n'est pas un signe certain. Elle peut être totalement absente chez les femmes. En outre, cette douleur est moins fréquente chez les femmes que chez les hommes âgés (plus de 65 ans) ; un infarctus du myocarde dit « silencieux », qui peut également survenir chez les femmes et les hommes, est même totalement asymptomatique. En cas d'infarctus du myocarde, les femmes présentent plus souvent que les hommes des signes de maladie qui semblent non spécifiques. S'ils sont mal interprétés et/ou traités, par exemple comme des problèmes d'estomac ou de simples douleurs dorsales, ils peuvent mettre la vie en danger.

Les signes typiques d'un infarctus du myocarde chez les femmes :

• sensation d'oppression dans la poitrine
• essoufflement et difficultés respiratoires, sueurs
• douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen
• douleurs soudaines à la mâchoire, au cou et à la nuque, ainsi que douleurs dorsales
• nausées, avec ou sans vomissements
• étourdissement, fatigue, sensation de faiblesse
• Des douleurs ou des tiraillements dans un ou les deux bras peuvent également se produire