Influenza: sintomi, decorso e differenze rispetto al raffreddore

L'influenza, denominata in termini medici "influenza", è un'infezione virale contagiosa delle vie respiratorie. Non è la stessa cosa di un comune raffreddore e può avere un decorso decisamente più grave.

È tipico un esordio improvviso caratterizzato da un forte malessere, febbre, brividi, mal di testa e dolori articolari, oltre che da tosse secca. L’influenza può assumere un decorso grave, soprattutto negli anziani, nelle donne in gravidanza, nei bambini piccoli e nelle persone con patologie preesistenti.

Che cos’è l’influenza?

L'influenza è causata dai virus influenzali. Questi colpiscono le vie respiratorie e possono diffondersi rapidamente.

I disturbi tipici sono:

• improvviso e forte malessere
• Febbre o brividi
• Mal di testa e dolori agli arti
• tosse secca
• Dolori alla gola e difficoltà di deglutizione
• Raffreddore
• Stanchezza e debolezza
• mancanza di appetito

Non tutte le persone presentano gli stessi sintomi. Nelle persone anziane la febbre può anche non manifestarsi. Nei bambini possono verificarsi anche nausea, vomito o diarrea.

Come si contrae l'influenza?

I virus influenzali si trasmettono principalmente attraverso goccioline e aerosol, ad esempio quando si tossisce, si starnutisce, si parla o si entra in stretto contatto con persone malate.

Gli agenti patogeni possono trasmettersi anche attraverso le mani e le superfici, se poi ci si tocca la bocca, il naso o gli occhi.

Il rischio di contagio può essere ridotto:

• lavarsi le mani regolarmente
• Distanza dalle persone malate
• Aerare
• Tossire e starnutire nell’incavo del gomito
• rimanere a casa quando si è malati
• evitare contatti ravvicinati con le persone a rischio

Influenza e febbre

La febbre è una reazione comune dell'organismo a un'infezione. Può essere accompagnata da brividi, sudorazione, mal di testa e forte stanchezza.

È importante:

• bere a sufficienza
• riposare fisicamente
• non coprirlo troppo
• Mantenere una temperatura piacevole nella stanza
• In caso di dubbi, misurare la febbre
• In caso di febbre alta o prolungata, consultare un medico

La febbre nei neonati, negli anziani, nelle donne in gravidanza o nelle persone con patologie preesistenti deve essere presa particolarmente sul serio.

Vaccinazione antinfluenzale

La vaccinazione antinfluenzale può contribuire a ridurre il rischio di contrarre l'influenza e di sviluppare forme gravi della malattia. È particolarmente importante per le persone a maggior rischio di complicanze.

Tra questi figurano, tra l’altro, gli anziani, le donne in gravidanza, le persone affette da malattie croniche e coloro che, per motivi di lavoro o nella vita privata, hanno stretti contatti con persone particolarmente a rischio.

È opportuno discutere con un medico se e quando sia opportuno sottoporsi alla vaccinazione antinfluenzale.

Rafforzare le difese immunitarie nella vita di tutti i giorni

Uno stile di vita sano può rafforzare le difese immunitarie dell’organismo. Sono fondamentali soprattutto alcune abitudini regolari:

• sonno sufficiente
• Attività fisica all'aria aperta
• alimentazione equilibrata
• bere a sufficienza
• Ridurre lo stress
• Mantenere umide le mucose
• non fumare
• prestare attenzione all'igiene

Quando è opportuno consultare un medico in caso di influenza?

È opportuno sottoporsi a una visita medica nei seguenti casi:

• febbre alta o prolungata
• difficoltà respiratoria
• Dolore o sensazione di pressione al petto
• forte sensazione di malessere
• crescente debolezza
• Confusione o stordimento
• colorazione bluastra delle labbra
• tosse forte o persistente
• Disturbi che, dopo un iniziale miglioramento, peggiorano nuovamente
• Disidratazione
• patologie cardiache, polmonari, renali o immunitarie preesistenti
• Gravidanza
• Disturbi nei neonati, nei bambini piccoli o negli anziani

In caso di difficoltà respiratorie, dolori al petto, alterazioni dello stato di coscienza o sintomi che sembrano gravi, è necessario ricorrere immediatamente all'assistenza medica.