L'échinacée est un remède traditionnel à base de plantes originaire d'Amérique du Nord. Alfred Vogel l'a introduite en Europe après s'être vu offrir une poignée de ces précieuses graines. Les préparations médicinales d'échinacée sont traditionnellement réalisées en utilisant l'une des trois espèces d'échinacée suivantes: Echinacea purpurea (la préférée d' A.Vogel), Echinacea angustifolia et Echinacea pallida. Aussi bien la racine que les tiges en surface et les fleurs de l'échinacée peuvent être utilisées en médecine. La formule d'A.Vogel contient 95 pour cent de tiges à la surface du sol et 5 pour cent de parties racinaires. Chez A.Vogel, l'échinacée est utilisée exclusivement sous forme d'extraits frais. D'autres fournisseurs préfèrent la plante sous sa forme séchée.
Bien que les composants de l'échinacée varient légèrement d'une espèce à l'autre, l'échinacée pourpre est connue pour sa combinaison de composants phytochimiques naturels, y compris les polysaccharides, alkylamides, dérivés de l'acide caféique (phénylpropanoïdes) et glycoprotéines.
Plus c’est frais, plus il y a d’alkylamides
Alfred Vogel a été très tôt convaincu que "le frais est ce qui agit le mieux" et que les herbes médicinales doivent être laissées dans leur forme intégrale pour apporter les meilleurs bienfaits thérapeutiques. Aujourd'hui, la science moderne soutient ce constat. Les extraits frais d'Echinacea purpurea contiennent trois fois plus d'alkylamides que ceux à base de plantes séchées. Ceci est d'autant plus intéressant que les alkylamides sont probablement les plus importants des principes actifs présents dans l'échinacée et que, selon des études, ils sont responsables des effets immunorégulateurs.
Comment agissent les alkylamides?
Les alkylamides augmentent fortement la phagocytose, inhibent en partie la 5-lipoxygénase et ont donc un effet antiphlogistique. Qu'est-ce que cela signifie ? La phagocytose désigne l'absorption de minuscules particules par une cellule. Les phagocytes (cellules phagocytaires) jouent un rôle important dans le corps humain. En tant que composants du système immunitaire, les macrophages mangent les agents pathogènes qui pénètrent dans l'organisme après que les cellules immunitaires les ont identifiés et repérés comme étrangers. Les phagocytes mangent également les cellules de l'organisme qui ont été poussées à l'apoptose (autodestruction des cellules) en raison de défauts cellulaires irréversibles (irrécupérables).
L'enzyme 5-lipoxygénase favorise normalement les inflammations. Elle facilite la formation de leucotriènes, un groupe important de messagers de l'inflammation dans le corps humain. Les alkylamides de l'Echinacea purpurea inhibent ce processus et ont ainsi un effet anti-inflammatoire.
Pourquoi le médicament picote-t-il dans la bouche?
Au vu de la grande diversité de produits à base d'échinacée désormais disponibles sur le marché, vous vous demandez peut-être comment évaluer la qualité d'une offre par rapport à une autre. Dans la médecine populaire nord-américaine, la présence d'un effet anesthésique local (plus généralement connu sous la forme d'un picotement ou d'un engourdissement de la langue) est considérée comme un signe de bonne qualité de la préparation d'échinacée.
Aujourd'hui, la communauté scientifique au sens large interprète plutôt cela comme l'indication d'une bonne teneur en alkylamides, ce qui revient finalement au même : le remède favorise efficacement la fonction immunitaire naturelle.
Pourquoi l'effet anesthésique local est-il important?
Vous vous demandez peut-être comment les alkylamides peuvent provoquer ces picotements intenses dans notre bouche. Eh bien, ce n'est probablement qu'une partie des effets thérapeutiques que l'Echinacea purpurea peut offrir. Alors que la plante médicinale (ou ses préparations) est aujourd'hui autorisée pour le soulagement symptomatique des rhumes et des états grippaux, la préparation à base de préparations d'échinacée était traditionnellement utilisée en Amérique du Nord pour traiter un éventail beaucoup plus large de toutes sortes de symptômes, pour certains de manière presque miraculeuse. Le "picotement" ou l'effet anesthésiant et analgésique était souvent à usage topique, c'est-à-dire pour traiter les plaies, les plaies ouvertes ou les piqûres à la surface de la peau.
En cas de prise orale, le picotement dans la bouche est suivi d'une production excessive de salive. Cela signifie que l'échinacée peut également être classée comme "sialogogue", c'est-à-dire comme médicament favorisant la salivation. Plus astucieusement, outre ses propriétés antibactériennes uniques, c'est aussi pour cette raison que l'herbe était utilisée par les tribus indiennes comme remède dentaire, car cet excès de salive permettait à l'échinacée de se répandre avec succès dans toute la bouche.
De nos jours, la sensation de pétillement rappelle finalement de manière concrète que le produit utilisé est de bonne qualité.
