Vene
Le vene riportano il sangue al cuore. Poiché la pressione nelle vene è più bassa, il ritorno venoso è favorito, tra l’altro, dai movimenti muscolari e dalle valvole venose.
Il sistema cardiovascolare: struttura e funzionamento
Il sistema cardiovascolare fornisce ossigeno e sostanze nutritive a tutto il corpo. Il suo centro è il cuore: un muscolo potente che pompa incessantemente il sangue attraverso una vasta rete di vasi sanguigni.
Il cuore, il sangue e i vasi sanguigni lavorano in stretta collaborazione. Essi riforniscono organi, muscoli e tessuti, trasportano gli ormoni ed eliminano i prodotti del metabolismo. Anche la temperatura corporea e l'equilibrio idrico sono regolati dalla circolazione sanguigna.
Quali sono gli organi che compongono il sistema cardiovascolare?
Fanno parte del sistema cardiovascolare:
- il cuore
- il sangue
- le arterie
- le vene
- i capillari
Il cuore, con i suoi movimenti di pompaggio, genera la pressione necessaria affinché il sangue possa scorrere nei vasi. I vasi sanguigni costituiscono il sistema di trasporto che raggiunge ogni parte del corpo.
Il cuore: motore del sistema circolatorio
Il cuore è protetto dietro lo sterno, leggermente a sinistra rispetto al centro del corpo. È costituito principalmente da tessuto miocardico e lavora giorno e notte senza che noi dobbiamo controllarne consapevolmente l'attività.
All’interno, il cuore è suddiviso in quattro cavità:
- atrio destro
- ventricolo destro
- auricola sinistra
- ventricolo sinistro
Gli atri raccolgono il sangue che rifluisce verso il cuore. I ventricoli lo pompano poi nei polmoni o nella circolazione sistemica.
Quattro valvole cardiache assicurano che il sangue scorra nella direzione corretta. Si aprono e si chiudono al ritmo dei battiti cardiaci, funzionando come delle valvole.
Ecco come nasce il battito cardiaco
Ogni battito cardiaco è provocato da un impulso elettrico. Il pacemaker naturale del cuore è il cosiddetto nodo del seno, situato nell’atrio destro.
Da lì, il segnale elettrico si diffonde in tutto il cuore, assicurando che gli atri e i ventricoli si contraggano in una sequenza coordinata.
Il cuore funziona in gran parte in modo autonomo. Il suo ritmo, tuttavia, è influenzato dal sistema nervoso vegetativo e da diversi ormoni. Per questo motivo, il battito cardiaco varia a seconda della situazione:
- A riposo, il cuore batte più lentamente.
- Quando ci si muove, la frequenza cardiaca aumenta.
- In caso di stress, agitazione o ansia, il battito cardiaco può accelerare.
- Durante il sonno, la frequenza cardiaca di solito diminuisce.
L'attività elettrica del cuore può essere rappresentata mediante un elettrocardiogramma, abbreviato in ECG.
Sistole e diastole
Il battito cardiaco è costituito da due fasi che si ripetono:
Circolazione sistemica e circolazione polmonare
Il sangue circola nel corpo attraverso due circuiti collegati tra loro.
La circolazione polmonare
La metà destra del cuore pompa sangue povero di ossigeno nei polmoni. Lì il sangue rilascia anidride carbonica e assorbe nuovo ossigeno. Successivamente rifluisce verso la metà sinistra del cuore.
La circolazione corporea
La metà sinistra del cuore pompa il sangue ricco di ossigeno nell'organismo attraverso l'aorta. Gli organi e i tessuti assorbono ossigeno e sostanze nutritive. Il sangue, ormai più povero di ossigeno, rifluisce poi attraverso le vene verso la metà destra del cuore.
Entrambi i circuiti funzionano contemporaneamente e insieme formano un sistema chiuso.
Quali sono le funzioni dei vasi sanguigni?
Capillari
I capillari sono i vasi sanguigni più piccoli. Le loro pareti particolarmente sottili consentono lo scambio di ossigeno, sostanze nutritive e prodotti metabolici tra il sangue e i tessuti.
Arterie
Le arterie trasportano il sangue dal cuore. Le loro pareti sono robuste ed elastiche, in modo da resistere alla pressione che si genera ad ogni battito cardiaco.
L'arteria più grande è l'aorta. Essa distribuisce il sangue dal ventricolo sinistro in tutto il corpo.
I vasi sanguigni trasportano il sangue in tutto il corpo. A seconda della struttura e della funzione, si distinguono arterie, vene e capillari.
Che cos’è la pressione sanguigna?
Affinché il sangue possa fluire attraverso i vasi sanguigni verso gli organi e i tessuti, deve essere sotto pressione. Questa pressione sanguigna è il risultato dell’interazione tra:
- Forza di pompaggio del cuore
- Diametro ed elasticità dei vasi sanguigni
- Volume ematico
Quando si misura la pressione arteriosa, vengono indicati due valori.
Il valore superiore, quello sistolico si verifica quando il cuore si contrae e pompa il sangue nelle arterie.
Il valore inferiore, quello diastolico viene misurata quando il muscolo cardiaco si rilassa e si riempie nuovamente di sangue.
La pressione sanguigna non rimane sempre costante. Varia, tra l’altro, in base all’attività fisica, al riposo, allo stress, al sonno e alle variazioni di temperatura.
Che cos’è il polso?
Il polso è l'onda di pressione che si genera nelle arterie ad ogni battito cardiaco. È possibile percepirlo al tatto, ad esempio sul polso o sul lato del collo.
Il polso indica la frequenza con cui il cuore batte al minuto e se il ritmo appare regolare. Tra i fattori che lo influenzano vi sono:
- attività fisica
- Condizione fisica
- Età
- Emozioni e stress
- Temperatura corporea
- Approvvigionamento di liquidi
- Farmaci
- Malattie
Il battito cardiaco e la pressione arteriosa non sono la stessa cosa. Un battito cardiaco accelerato non significa automaticamente che anche la pressione arteriosa sia elevata.
In che modo il sistema circolatorio si adatta?
Il sistema cardiovascolare reagisce costantemente alle esigenze dell'organismo. Durante l'attività sportiva, i muscoli hanno bisogno di più ossigeno. Il cuore batte quindi più velocemente e pompa una maggiore quantità di sangue in tutto il corpo.
Quando ci si alza, la circolazione deve adattarsi rapidamente al cambiamento di posizione del corpo. Quando fa caldo, i vasi sanguigni della pelle si dilatano per consentire al corpo di dissipare il calore. Quando fa freddo, invece, tendono a restringersi.
A questa normativa partecipano, tra gli altri:
- sistema nervoso vegetativo
- Ormoni
- Reni
- Muscolatura vascolare
- Gittata cardiaca
- Equilibrio idrico e salino
È normale che si verifichino lievi oscillazioni a breve termine. Tuttavia, disturbi ricorrenti come vertigini, svenimenti, forte battito cardiaco o marcata mancanza di energia dovrebbero essere sottoposti a un controllo medico.
Cosa può mettere a dura prova il sistema cardiovascolare?
Diverse patologie e fattori di rischio possono compromettere l'interazione tra cuore, sistema circolatorio e vasi sanguigni.
Tra questi figurano, tra l’altro:
- ipertensione arteriosa cronica
- Alterazioni delle pareti dei vasi sanguigni
- livelli di lipidi nel sangue sfavorevoli
- Diabete
- Fumo
- Mancanza di attività fisica
- Sovrappeso
- stress prolungato
- Aritmie cardiache
- Patologie delle valvole cardiache
- diminuzione della forza di pompaggio del cuore
Pressione arteriosa alta o bassa
Una pressione arteriosa costantemente elevata può mettere a dura prova il cuore e i vasi sanguigni. La pressione arteriosa bassa, di norma, non provoca danni vascolari di pari entità, ma può essere associata a disturbi quali vertigini, stanchezza o problemi circolatori.
Alterazioni dei vasi sanguigni
Le alterazioni e i depositi nelle arterie possono limitare il flusso sanguigno. Tra i principali fattori di rischio modificabili figurano, tra l’altro, il fumo, l’ipertensione, la mancanza di attività fisica e valori metabolici sfavorevoli.
Diminuzione della gittata cardiaca
Se il cuore non è più in grado di pompare una quantità sufficiente di sangue in tutto il corpo, la capacità fisica diminuisce. Difficoltà respiratorie, stanchezza insolita o ritenzione idrica possono essere possibili segnali e dovrebbero essere valutati da un medico.
Cosa favorisce il benessere del sistema cardiovascolare?
Uno stile di vita salutare per il cuore non solo favorisce il benessere cardiaco, ma ha effetti positivi anche sulla pressione arteriosa, sui vasi sanguigni e sul metabolismo.
I principi fondamentali sono:
- attività fisica regolare
- alimentazione equilibrata e a base vegetale
- non fumare
- dormire a sufficienza
- Trovare un equilibrio tra stress e relax
- peso corporeo sano
- Consumare alcol in modo consapevole
- Farsi controllare la pressione arteriosa e i principali parametri metabolici
Conoscenze botaniche: il biancospino
Il biancospino (Crataegus monogyna e Crataegus laevigata) è tradizionalmente strettamente legato alla salute del cuore e del sistema circolatorio. A seconda della preparazione, si utilizzano foglie, fiori o frutti. Nella guida alle piante potrete scoprire di più sulla botanica, i principi attivi, la storia e gli usi tradizionali del biancospino.
Quando è opportuno consultare un medico in caso di disturbi?
I disturbi cardiaci e circolatori possono avere diverse cause. Una rapida valutazione medica è particolarmente importante nei seguenti casi:
- Dolore, pressione o senso di oppressione al petto
- difficoltà respiratorie
- Svenimento o perdita di coscienza
- improvviso e forte capogiro
- tachicardia di nuova insorgenza o intensa
- battito cardiaco irregolare accompagnato da disturbi
- improvviso e drastico calo delle prestazioni
- Dolori che si irradiano al braccio, alla spalla, alla schiena, alla mandibola o alla parte superiore dell’addome
- Ritenzione idrica alle gambe o ai piedi
- Disturbi che si manifestano durante lo sforzo fisico
In caso di disturbi improvvisi, gravi o che sembrano pericolosi, è necessario ricorrere immediatamente all'assistenza medica.
Argomenti di approfondimento:
Salute del cuore
L'importanza dell'attività fisica, dell'alimentazione, del sonno, della gestione dello stress e della prevenzione per la salute del cuore.
Circolazione e pressione sanguigna
Cosa significano la pressione alta e quella bassa e come si possono manifestare i disturbi circolatori.
Salute dei vasi sanguigni
Come sono strutturati i vasi sanguigni, quali fattori li sollecitano e come può essere uno stile di vita salutare per i vasi sanguigni.