L'engouement pour le bois d'arolle

Des chambres lambrissées, des lits, des coffres, des armoires et berceaux pour enfants: Les objets du quotidien fabriqués en bois d'arolle (bois d'arve, lat.: Pinus cembra) sont habituels depuis des siècles dans les régions alpines. De nos jours, la «reine des Alpes» a aussi tendance à se transformer en boules, bols, coques pour téléphone portable, boîtes à pain, bâtonnets d'acuponcture, coussins aromatiques, pendentifs, bougies parfumées, couvercles pour carafes, baquets de bain, chargeurs pour smartphone et bien d'autres. 

Deux Zurichois ont créé une saucisse à frire qui doit son arôme à une décoction de copeaux d'arolle et à un mélange d'épices avec de l'eau de vie d'arolle. Dans l'Engadine, le Salsiz arolle-mâche est très apprécié. On peut dire que les articles à base d'arolle sont actuellement le produit tendance du secteur du bien-être. Plus aucun marché artisanal ou magasin bio ne peut se passer de produits à base d'arolle. On peut alors observer deux phénomènes: D'une part une augmentation des prix causée par une demande en hausse. Aujourd'hui, on paie jusqu'à 500 Euros par mètre cube de rondins en Allemagne et en Autriche, le triple de la valeur d'il y a dix ans. De l'autre côté, on constate que notamment les préparations à base d'huile essentielle d'arve, des coussins et flocons d'arolle sont devenus de véritables produits de masse, malgré le peuplement en pins d'arve alpins que l'on ne peut pas vraiment qualifier d'abondant. On peut sans problème partir du principe qu'ici, tout ce qui présente un parfum marquant, n'est pas toujours du Pinus cembra.

Et pourquoi ce bois est donc devenu tellement tendance? Cet arbre cache effectivement plein de bonnes choses. «La principale substance active de l'arolle est le composé phénolique appelé pinosylvine qui se trouve dans le bois, l'écorce, les aiguilles et bourgeons. Celle-ci protège l'arbre contre la pourriture et montre des propriétés antifongiques (détruisant les champignons) et antibactériennes dans le spectre thérapeutique», explique l'ingénieure et naturopathe Astrid Süßmuth, qui s'est penchée de très près sur ce bois et qui a étudié exhaustivement l'état actuel de la recherche.

Des analyses réalisées sur les aiguilles d'arolle ont permis d'identifier une multitude de substances qu'elles contiennent. Outre de la cire, de l'amidon, de l'acide ascorbique, de la chlorophylle et des caroténoïdes, les aiguilles contiennent le flavonoïde Kaempférol et la pinocembrine connue comme substance entrant dans la composition de la propolis. Les deux ont un effet antiinflammatoire, cardio- et neuroprotecteur (qui protège le cœur et les nerfs) sur l'organisme. La teneur en oligoéléments diminue avec l'âge des aiguilles alors que la teneur en calcium reste constante.

Un travail fondamental a permis d'isoler sept mono-terpènes différents à partir de l'huile essentielle des aiguilles d'arolle (Les terpènes constituent un très grand groupe de substances naturelles très répandues. Leurs effets sont variés, ils peuvent influencer la douleur ressentie). De plus, certaines séries d'expériences ont permis de démontrer un effet antimicrobien des extraits d'écorce et d'aiguilles, par exemple contre Escherichia coli (une bactérie pouvant causer la diarrhée) ou Candida albicans (une levure), nous explique Mme Süßmuth.

Le Pinus cembra est traditionnellement utilisé en médecine populaire. «L'huile essentielle d'arolle est surtout utilisée pour traiter des affections organiques comme psychiques dans un contexte d'exposition durable au stress. C'est surtout à l'apparition des premiers signaux d'alerte d'un effet de stress chronique, comme des problèmes de concentration et respiratoires, un manque d'entrain, de la nervosité et des troubles du sommeil, que l'arolle a fait ses preuves comme médicament», ainsi l'explication de la naturopathe Süßmuth.

L'huile d'arolle inhalée favorise la respiration profonde en cas de refroidissement et de sinusite. En cas de troubles rhumatoïdes, de douleurs musculaires et articulaires, on peut ajouter de l'huile d'arolle aux onguents ou aux bains. «En médecine populaire, on prépare une infusion concentrée de pives d'arolle pas mûres qui, ajoutée au bain, est censée apporter une détente générale et procurer un sommeil plus calme. En cas de courbatures, de crispations et de troubles névralgiques, des compresses à l'eau d'arolle (5 gouttes d'huile sur 1 l d'eau tiède) atténuent les douleurs et permettent de détendre les endroits douloureux», nous raconte la spécialiste en médecine naturelle. Une prise orale est déconseillée.

Dans les régions alpines, l'«eau-de-vie-d'arolle» est cependant considérée comme denrée d'agrément et médicament utilisé en cas d'indigestion et de nausées. Pour cela, on fait macérer des pives d'arolle pas mûres, coupées en petits morceaux (images p. 28 en bas) dans de l'alcool de fruits. La variante sans alcool est le miel aux pives d'arolle, où l'on fait macérer les pives pas mûres, découpées, dans du miel. Jusqu'aux années 1930, on utilisait aussi du «lait d'arolle» comme cure fortifiante. «Malheureusement, l'utilisation de l'huile obtenue en pressant les noix d'arolle (qui sont des graines en vérité) n'a jamais fait l'objet d'une étude scientifique et n'a pas été transmise par la médecine populaire», ainsi Mme Süßmuth.

Pommes de pin en tranches

Un point intéressant est le fait que, à une seule exception près, il n'existe aucune étude de longue durée quant à l'efficacité de préparations à base d'arolle dans la pratique thérapeutique, mais que les producteurs et fabricants aiment bien parler du caractère «scientifiquement prouvé» de leurs produits quand il s'agit de l'utilité de leurs articles à base d'arolle. Et ils se réfèrent tous à cette seule et unique étude: Le Joanneum Research Institut a évalué, en 2003, les effets d'un environnement comportant du bois d'arolle sur la circulation sanguine, le sommeil, l'état de santé et la régulation végétative. Selon cette étude, le fait de séjourner dans une chambre avec du bois d'arolle, contrairement à une chambre à la décoration en bois pur, a engendré une fréquence cardiaque plus basse chez 31 participants à l'étude lorsqu'ils étaient confrontés à des situations de stress physique et mental. Un essai plus approfondi portant sur la qualité du sommeil de 15 personnes a démontré que le cœur effectue 3500 battements en moins par jour.

Le Prof. Gerald Gartlehner, le directeur du département de médecine basée sur des preuves de l'université de Krems, la Donau-Uni, adopte une attitude sceptique en ce qui concerne les résultats de l'institut de recherche Joanneum: «L'étude n'est pas en mesure de nous prouver que les meubles en bois d'arolle sont effectivement bénéfiques pour la santé et améliorent le sommeil. Mais ce n'était éventuellement même pas le but, sinon l'étude aurait été publiée dans un journal scientifique reconnu. La condition d'une telle publication serait toutefois que les données soient vérifiées par d'autres scientifiques.»

Ceci dit, les partenaires, respectivement donneurs d'ordre de l'étude étaient des entreprises travaillant avec du bois originaires de l'Autriche, du Tyrol et de la Suisse.

• Avant d'acheter un produit à base d'arolle, vous devriez vérifier les points suivants:
• D'où provient le matériel?
• Comment a-t-il été travaillé?
• Le bois est-il non traité?
• Le prix de l'article est-il réaliste?
• Que disent les avis des clients?

Il y a tout lieu d'adopter une attitude critique concernant les belles promesses de certains vendeurs de produits à base d'arolle. Cela n'enlève rien au fait que Pinus cembra peut produire un effet bienfaisant dans son utilisation éprouvée par la médecine populaire.