Épaule gelée (Frozen Shoulder)

Avec l’articulation du genou, l’articulation de l’épaule est l’une des plus mobiles de notre corps. On la qualifie souvent d’articulation « complexe ». Cela tient au fait que la cavité glénoïde (la surface articulaire) est très petite par rapport à son partenaire, la tête de l’humérus. L’épaule est donc plus sujette à l’instabilité et aux luxations – et donc aux blessures.

En examinant de plus près l’anatomie de l’épaule, on constate aussi que l’articulation est maintenue essentiellement par les muscles et les tendons. De nombreux muscles partent de différents points de l’omoplate, de la colonne cervicale et de la colonne thoracique jusqu’à l’articulation principale. Ils se prolongent en tendons qui enveloppent presque entièrement la tête de l’humérus. L’ensemble de l’articulation est ainsi recouvert, côté tendons de l’épaule, d’une sorte de « coiffe tendineuse » : la coiffe des rotateurs. Une grande partie de la fonction de l’épaule est donc déterminée par des tissus mous tels que muscles, ligaments, tendons et structures cartilagineuses. L’instabilité et la tendance aux déboîtements – appelés luxations en jargon médical – doivent être compensées par la coiffe des rotateurs.

De nombreuses douleurs d’épaule ne sont pas liées à une lésion structurelle réelle au niveau de l’articulation. Elles résultent souvent de mauvaises postures, de perturbations dans la coordination des différentes structures, de déséquilibres musculaires ainsi que d’une instabilité. La stabilité de la ceinture scapulaire est donc particulièrement importante. Pourtant, au quotidien, on pense rarement à intégrer des exercices de stabilisation pour l’épaule. La plupart du temps, on ne s’en occupe que lorsque la douleur est déjà apparue. La Société allemande de chirurgie traumatologique indique qu’environ 70 % de la population souffre au moins une fois dans sa vie de douleurs à l’épaule.

L’une des affections fréquentes est l’épaule gelée (Frozen Shoulder). La capsule articulaire de l’épaule, composée de tissu conjonctif et de ligaments, peut s’épaissir lors de processus inflammatoires et perdre de son élasticité. L’inflammation de la membrane synoviale et de la capsule entraîne de fortes douleurs, puis des limitations de mouvement parfois importantes. Le bras atteint ne peut alors plus être levé : d’où le terme « épaule gelée ». La cause est une rétraction (un « rétrécissement ») de la capsule articulaire, le plus souvent déclenchée par l’inflammation. Environ 2 à 5 % de la population souffre d’une épaule gelée ; les femmes sont plus souvent concernées que les hommes. L’épaule gelée apparaît surtout à partir de 40 ans.

Une physiothérapie structurée en cas d’épaule gelée ne devrait débuter que lorsque les douleurs initiales se sont largement atténuées (phase « frozen »). Elle comprend des étirements, un renforcement musculaire – puis, à partir de la phase de récupération, des exercices contre résistance – ainsi que des exercices de mobilisation, des massages et une thérapie des points gâchettes. Une durée de traitement de douze semaines est généralement recommandée au départ.

Chez les personnes concernées, l’épaule commence à faire mal sans raison apparente, souvent de manière insidieuse. Au fil de la maladie, la mobilité diminue progressivement et l’articulation devient de plus en plus raide. Le plus souvent, une seule épaule est « gelée ». Dans les cas particulièrement sévères, il arrive que le bras ne puisse plus du tout être levé. La bonne nouvelle : l’épaule gelée disparaît fréquemment d’elle-même. Et : 90 % des cas peuvent être traités par des méthodes conservatrices. Toutefois, la guérison peut prendre entre un et trois ans. Et 10 à 20 % des personnes touchées gardent des limitations durables. Selon le stade, la physiothérapie et des exercices réalisés de manière autonome peuvent aider.

On ne sait pas exactement comment survient une « épaule gelée ». On distingue une forme primaire et une forme secondaire. Dans la forme primaire, il n’y a pas de déclencheur évident ; on suppose qu’une inflammation en est la cause. Le diabète sucré, des maladies de la thyroïde et des maladies auto-immunes peuvent augmenter le risque. Dans la forme secondaire, une maladie, une blessure ou une opération en est le déclencheur.

Le mouvement est essentiel à la santé de l’épaule. En cas de sollicitations unilatérales importantes, il est recommandé de compenser les schémas de mouvement du quotidien. Cela signifie : utiliser tous les angles de mouvement possibles de l’épaule. C’est ainsi que l’on prévient au mieux l’épaule gelée – ou que l’on contribue à sa guérison. Le mouvement stimule le métabolisme : lorsque l’activité métabolique de l’articulation et des bourses séreuses repart, la capsule est mieux irriguée. Cela permet au tissu conjonctif enflammé de se régénérer. En cas de fortes douleurs, il est toutefois indispensable de consulter d’abord un médecin ou un physiothérapeute. Selon le stade, différents exercices peuvent être utiles.

Exercices simples de mobilisation de l’épaule 1 :

I. Cet exercice peut être réalisé assis ou debout. Si vous choisissez de vous asseoir, veillez à garder les deux pieds au sol. Levez les deux bras sur les côtés en orientant les paumes vers l’intérieur. Lorsque les bras sont levés et que les doigts pointent vers le plafond, tournez les paumes vers l’extérieur puis ramenez les bras vers le bas. Alternez ce mouvement pendant 1 minute.

Exercices simples de mobilisation de l’épaule 2 :

II. Allongez-vous sur le dos sur un tapis de fitness. Tendez les bras verticalement vers le plafond. Veillez à ce que vos poignets soient alignés avec vos épaules. En inspirant, haussez les épaules, la tête reste détendue au sol ; poussez les bouts des doigts vers le plafond. En expirant, ramenez les épaules vers le sol. Répétez pendant environ 30 secondes.

Exercice de renforcement pour la mobilisation des épaules :

III. Exercice de renforcement pour mobiliser l’épaule : asseyez-vous sur un tapis de fitness. Placez les mains derrière les hanches, doigts orientés vers l’arrière. Les pieds sont posés au sol. Faites reculer progressivement les doigts, laissez les bras aller vers l’arrière. Vous pouvez essayer d’aller de plus en plus loin dans l’étirement et de pousser ensuite les paumes dans le sol. Soyez attentif à vos sensations et n’allez que jusqu’au point qui reste confortable.

Asseyez-vous sur le tapis au sol, jambes tendues vers l’avant. Placez les mains au sol derrière les hanches, doigts orientés vers l’avant. Pliez les jambes et posez les pieds au sol, écartés à la largeur des hanches. Poussez pieds et mains dans le sol et, en expirant, soulevez le bassin. Montez les hanches jusqu’à ce que le haut du corps « flotte » dans l’air, parallèle au sol. Rapprochez les omoplates. En expirant, abaissez les fesses comme pour revenir à la position de départ, sans toutefois poser le bassin au sol. Rentrez le nombril et ancrez fermement les mains dans le sol. Les bras sont engagés. En inspirant, revenez en arrière. Répétez au moins 5 fois.

L’arnica, l’ortie ou la consoude peuvent, par exemple sous forme de compresses, cataplasmes, enveloppements ou frictions, apporter un soulagement. La prise de remèdes phytothérapeutiques, par exemple la griffe du diable, a également fait ses preuves. La réflexologie plantaire peut aussi valoir la peine : l’épaule concernée est alors traitée via la zone réflexe correspondante au niveau du pied.